亚洲是“亚细亚洲”的简称。“亚细亚洲”一词来源于古代西亚等地古人的闪米特语。“亚细亚”的意思是指东方日出的地方。亚洲是世界文明古国中国、印度和巴比伦的所在地，又是佛教、伊斯兰教和基督教的发祥地，数千年来对世界发展有着重大的影响。

非洲是“阿非利加洲”的简称。希腊文“阿非利加”是阳光灼热的意思。赤道横贯非洲的中部，非洲3/4的土地受到太阳的垂直照射，年平均气温在摄氏20度以上的热带占全洲的95%，其中有一半以上地区终年炎热，故称为“阿非利加”。

美洲是南美洲和北美洲的合称，也是“亚美利加洲”的简称，又称新大陆，这是由一位探险者的名字演变而来的。

欧洲全称为“欧罗巴州”。古代的闪米特人将西方日落处叫“欧罗巴”。以后在传播过程中略有发展，他们逐步把居住地的东部地区叫“亚细亚”、西部地区叫“欧罗巴”。

广义的大洋洲包括波利尼西亚、密克罗尼西亚和美拉尼西亚三大岛群，以及澳大利亚、新西兰和新几内亚岛在内的1万多个岛屿，陆地总面积约897万平方千米，是世界上面积最小的一个洲。